Ham Kale White Bean Soup

When the cold months settle in and you crave something deeply warming, this Ham and Kale White Bean Soup delivers everything you need in a single, satisfying bowl. Built on a foundation of smoky diced ham, creamy cannellini beans, and vibrant kale simmered in a rich, herb-infused chicken broth, this soup is the kind of recipe that fills your kitchen with an irresistible aroma and your table with genuine comfort. Ready in just 55 minutes and naturally gluten-free and dairy-free, it is the perfect wholesome dinner for busy weeknights or lazy weekend afternoons alike.

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There is something timeless about a pot of soup slowly simmering on the stove. This recipe begins with the classic trio of onion, carrots, and celery softened in olive oil—a humble base that builds extraordinary depth of flavor. The addition of garlic, dried thyme, a bay leaf, and a hint of smoked paprika transforms a simple broth into something truly aromatic and complex. The cannellini beans lend a buttery creaminess that thickens the soup naturally, while the kale, added in the final minutes of cooking, brings a beautiful color and a tender bite that balances the smokiness of the ham perfectly.

Ingredients

• Meats: 1 lb (450 g) cooked ham, diced
• Vegetables: 1 large yellow onion, diced; 3 medium carrots, peeled and sliced; 2 celery stalks, sliced; 4 cups (120 g) chopped kale, stems removed; 3 cloves garlic, minced
• Beans & Legumes: 2 cans (15 oz/425 g each) cannellini beans, drained and rinsed
• Liquids: 6 cups (1.5 L) low-sodium chicken broth; 1 cup (240 ml) water
• Herbs & Spices: 1 bay leaf; 1 tsp dried thyme; 1/2 tsp black pepper; 1/2 tsp smoked paprika (optional); salt, to taste
• Oils: 2 tbsp olive oil

Instructions

Step 1 – Soften the vegetables

Heat olive oil in a large pot over medium heat. Add onion, carrots, and celery. Cook for 5–6 minutes, stirring occasionally, until vegetables begin to soften.

Step 2 – Add garlic

Add garlic and cook for 1 minute, until fragrant.

Step 3 – Brown the ham

Stir in diced ham and cook for 2 minutes.

Step 4 – Build the broth

Add cannellini beans, chicken broth, water, bay leaf, thyme, black pepper, and smoked paprika (if using). Bring to a boil.

Step 5 – Simmer covered

Reduce heat to a simmer. Cover and cook for 20 minutes.

Step 6 – Add the kale

Add chopped kale. Simmer uncovered for another 8–10 minutes, or until kale is tender and flavors meld.

Step 7 – Season and serve

Taste and season with salt as needed. Remove bay leaf before serving.

Zusatztipps für die Zubereitung

Um das beste Ergebnis zu erzielen, empfiehlt es sich, die Gemüse wirklich gründlich anzuschwitzen, bevor die weiteren Zutaten hinzugefügt werden – dieser Schritt legt den Grundstein für einen geschmackreichen, tiefen Suppenfond. Achten Sie darauf, den Lorbeer vor dem Servieren unbedingt zu entfernen, da er bei längerem Verbleib einen bitteren Geschmack entwickeln kann. Wer eine noch cremigere Konsistenz wünscht, kann einen Teil der Bohnen vor dem Hinzufügen grob zerdrücken – das bindet die Suppe auf natürliche Weise. Ein Spritzer frischer Zitronensaft kurz vor dem Servieren rundet die Aromen wunderbar ab und verleiht der Suppe eine angenehme Frische.

Varianten und Anpassungen

Diese Suppe lässt sich auf vielfältige Weise abwandeln. Für eine vegetarische Version einfach den Schinken weglassen und stattdessen Gemüsebrühe verwenden; zusätzliche Bohnen oder Champignons sorgen für die nötige Sättigung. Geräucherter Truthahn oder Würstchen sind ebenfalls hervorragende Alternativen zum Schinken und verleihen der Suppe ein ganz eigenes Aroma. Wer es pikanter mag, kann etwas Chiliflocken hinzufügen. Die Suppe eignet sich auch hervorragend zur Vorratshaltung – sie lässt sich gut einfrieren und schmeckt aufgewärmt mindestens genauso gut wie frisch zubereitet.

Serviervorschläge

Diese herzhafte Suppe ist als eigenständiges Hauptgericht mehr als ausreichend, lässt sich aber wunderbar mit einem Stück knusprigem Vollkornbrot ergänzen, das ideal zum Eintunken in den aromatischen Fond geeignet ist. Für ein festlicheres Dinner kann die Suppe mit etwas frisch gehackter Petersilie oder einem Schuss hochwertiges Olivenöl verfeinert werden. Ein leichter grüner Salat als Beilage rundet das Menü angenehm ab.

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Ham and Kale White Bean Soup is more than just a weeknight dinner—it is a bowl of warmth and nourishment that brings people together. With just 15 minutes of preparation and a handful of wholesome ingredients, you can create a deeply flavorful, comforting meal that feels like it has been simmering all day. Whether you are feeding a hungry family on a cold winter evening or meal-prepping for the week ahead, this soup delivers on every front: flavor, nutrition, and ease. Ladle it up generously, pass the bread, and enjoy every last spoonful.

Recipe FAQs

→ Can I substitute the ham with another protein?

Yes, smoked turkey or sausage make excellent alternatives and maintain the dish’s smoky depth.

→ How do I keep the kale vibrant and tender?

Add the kale towards the end of cooking and simmer uncovered to preserve color and texture without overcooking.

→ Is it possible to make this dish vegetarian?

Omit the ham and swap chicken broth for vegetable broth, adding extra beans or mushrooms for added heartiness.

→ What spices best complement the flavors?

Bay leaf, thyme, black pepper, and a touch of smoked paprika enhance the savory and smoky notes perfectly.

→ Can this dish be prepared ahead of time?

Yes, flavors deepen when reheated, making it ideal for leftovers. Add fresh kale when reheating to retain freshness.